第四章 
薰香草及玳葉筆
"還有多久才會到?"漃掌一邊上氣不接下氣的狂奔一邊抱怨:"我的腳都快跑掉了。"
"就快到了。"蛙跳鼓勵她:"放心，芹心有跟來。如果妳的腳掉了，我想她一定能幫妳裝回去。"芹心是辰族的巫醫，在四大部族中，她以她治療斷骨的醫術而聞名。
"妳敢笑?"被導師揶揄的漃掌充滿殺氣的瞪視一旁差點呼嚕笑出聲的鶇掌，她妹妹趕緊機伶的撇開頭去，不讓姐姐發現自己在偷笑。
"啊!你看，月亮好美喔~"鶇掌趕快假裝沒事，對一旁的晨掌說。
"是啊!"虎斑紋年輕公貓彈彈尾巴，躍過地上一根斷木，四目瞭望。"我們離擎天峽谷不遠了。"
現在正是月圓日，舉行大集會的晚上。族長藤星正帶領辰族貓兒們奔往集會場地:擎天峽谷。那是一處位於玳族和羽族邊界的多岩峽谷，眾多崎嶇的岩石組成高聳的岩架，供各族貓兒們穿梭其間，也讓大夥安然度過一次次的休戰夜晚時光。
此刻，藤星帶頭在峽谷底部的一條河流前停了下來。多年前，就是這條河流切穿山峰，造就了今天的擎天峽谷。寬大卻流速緩慢的清澈河流潺潺流過，有一根倒下的木頭組成了通往集會場地(峽谷另一邊)的橋樑，有些風族的貓兒正有秩序地列隊過橋，然而藤星卻帶頭躍入水中。
"大夥隨我游泳渡河，新進見習生請由枯木過橋。"她轉頭吩咐，隨即和一群戰士們輕鬆破水前進。
鶇掌和漃掌、夜掌走向枯木，跟在風族貓身後準備過橋。
"要是我們已經會游泳就好了，"漃掌嘆了口氣，"過橋真是麻煩死了。"
"對啊!"鶇掌附和她的姐姐:"真可笑，我們是辰族貓，卻不會游泳。"
"那是因為錦葵羽他們還沒教我們。"夜掌溫柔的從旁提醒:"等到下次集會，我們就會了。"
"大概吧!"鶇掌沒把握的看著前方的一隻風族見習生，對方將有力的彎曲利爪插進枯木，穩穩的過橋。"真希望我們也向他們一樣有那種爪子。"她向好友發表心得。
"是喔?"漃掌望著正往對岸游去的族貓們:"我寧願遊過去。"
"妳們看!"夜掌敬畏地倒吸口氣。只見一隻玳族見習生走到枯木邊，後退幾步助跑後咻地一聲狂奔而過。她幾乎是腳不沾地的橫越橋樑，而枯木在她奔過後也只是微微晃動，比其他族的貓走過時的晃動程度都小。而在玳族母貓後是一隻羽族公貓，那名見習生先是繃緊後腿肌肉、而後縱身一躍落在枯木中央!他再次優雅一躍、直接落到對岸。
三隻母貓看的張口結舌:"好...好強!"
"每個部族都有各自的優勢，"燈芯夜的嗓音在對岸想起，"但如果妳們一直不過橋，就沒機會認識其他貓囉!"灰白色戰士站在對岸，河水從她身上汩汩流下，但她只是甩甩毛髮，毛皮便恢復乾爽輕盈。
"來了!"鶇掌應聲，跟在漃掌身後戰戰兢兢地過橋。樹皮很滑，雖然一路上她都伸出爪子費勁的抓著，但仍然滑了一跤。幸好身後的夜掌及時拉她一把，才沒摔下橋去。
"去他的魚大便!"鶇掌咒罵，七手八腳地抓穩木頭，過橋到了對岸。
"妳看!好多貓喔!"漃掌朝前方滿是各族貓咪的岩架走去，眼睛睜得大大的。
夜掌奮力跳上其中一個岩架，跟在辰族貓兒的隊伍後方:"快跟上，妳們兩個!"她回頭喵道。
漃掌匆匆尾隨其後，鶇掌正想跟上，就感到尾巴被誰按住。
"嘿!"她不高興的回頭，結果驚訝地發現來者是三隻羽族公貓。他們全是見習生，年齡都比她大，其中一隻正用腳掌按住牠的尾巴。
為首的白色公貓上前一步，示意兩名同伴放開鶇掌的尾巴，然後將她步步逼到岩架下方的陰暗處。
"嘿什麼嘿阿，小姐!"他自負的翹高尾巴，向前逼近一步。
"妳叫什麼名字啊，俏妞?"金黃色公貓逼近一步，離鶇掌只有三步之距。
鶇掌後退幾步，感到背脊貼到岩壁。驚恐襲來，她意識到情況對自己有多麼不利。
"我根本打不過這三隻公貓的!我才當了兩天的見習生而已!"鶇掌驚慌地想。她環目四顧，附近沒有任何一隻貓，顯然都去上方岩架集會了。
她忽然驚覺剩下那隻火紅色公貓打算用尾巴搭她的肩，於是連忙伸爪擋開、嘶聲怒吼。
"別惹我!"她怒嘶道，全身毛髮像刺蝟一樣怒張，但仍掩不住散發出的恐懼氣味。
"喲，小辣妹生氣啦!"白色公貓促狹地抽抽頰鬚:"也許你們族長該把妳改名叫辣椒掌唷!"
三隻公貓步步進逼，鶇掌只能無助的出掌亂揮，但她的每一掌都被對方輕鬆擋掉。很快地，鶇掌無路可退，她的背脊緊貼岩壁，希望自己能就此消失。
金色公貓跳上前，伸出尾巴打算搭她的肩。
"不準碰她!"突然傳來一聲如雷暴吼，接著一個狐紅色身影從天而降，直接落在鶇掌和羽族見習生之間。金色公貓被來者重重踩到尾巴，哀嚎出聲。
透過黯淡的月光，鶇掌驚喜的認出是赤狐掌!狐紅色公貓怒火中燒，身形膨脹的有平常的兩倍大!
"你們三個想幹嘛啊?"他發出咆哮，利爪出鞘。
火紅色見習生從驚嚇中回復，不屑的說:"原來只有一隻貓啊?"
另一個身影俐落地落在赤狐掌身邊。
"現在有兩隻了。"蕨掌的深灰色毛皮在月光下泛著淡淡銀光。他的語氣較為冷靜，不過全身肌肉緊繃著。"現在是月圓日，"他提醒赤狐掌，但雙眼卻看著羽族貓，"我們不該起衝突。"
赤狐掌聳聳肩，"但如果遇到特殊狀況......"
"蕨掌，麻煩你先帶鶇掌回去族貓那裡好嗎?"晨掌落在赤狐掌和蕨掌之間:"這裡交給我和赤狐掌。"
"我們會和他們好好溝通。"赤狐掌伸伸爪子，白色羽族貓不禁吞吞口水。
"沒問題!走吧，鶇掌!"蕨掌紳士的用尾巴搭住鶇掌的肩，帶她繞過羽族見習生、往岩架走去。
"你們憑什麼干涉?"白色羽族貓在蕨掌帶著鶇掌跳上岩架、晨掌和赤狐掌伸出爪子的同時朝他們喊道:"她值得你們打破和平休戰協定?"
蕨掌沒有回頭，"她當然值得。"他平靜但堅定的答:"因為她是我妹妹。"鶇掌狐疑地朝他皺眉，但蕨掌只是淘氣的朝她眨眨眼。"反正他們也不知道。"他低聲說。
然後傳來赤狐掌的聲音:"鶇掌絕對值得，"他朗聲說，"她是我姊姊。"
金色公貓轉向晨掌:"那你呢?你該不會是她的雙胞胎兄弟吧?"他語帶不屑。
晨掌深吸一口氣，"不，她不是。"他停頓一下，眼睛看向鶇掌:"她是我女朋友。"
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